“Nel 1895 Tom Roberts, un ingegnere di Liverpool, mandò le sue figlie, Emily, 24 anni, e Katharine, 22, a Siena per imparare l’italiano e studiare arte. Era una decisione audace, nella provinciale Inghilterra vittoriana, quella di incoraggiare le ragazze nubili a vivere all’estero senza un accompagnatore. Ma era una decisione dettata da un profondo apprezzamento della lingua e della società italiana. L’unica condizione imposta alle sorelle era che entrambe scrivessero settimanalmente al padre. Sensibili e astute osservatrici, le sorelle ci hanno lasciato, attraverso queste lettere raccolte, non solo una microstoria sociale della Siena di fine Ottocento, ma anche una profonda visione della cultura italiana contemporanea.

In 1895 Tom Roberts, an engineer from Liverpool, sent his daughters, Emily, 24, and Katharine, 22, to Siena to learn Italian and study art. It was a daring decision in provincial Victorian England to encourage unmarried girls to live abroad without a chaperon. But it was one driven by a deep appreciation of Italian language and society. The single condition imposed on the sisters was that they both write to their father weekly. Remarkably sensitive and astute observers, the sisters have left us through these collected letters not only a social microhistory of late 19th century Siena but also a deep insight into contemporary Italian culture.